Se ha hablado mucho sobre el futuro de Wimax y su capacidad de sustituir a las redes telefónicas móviles, al estándar wifi o incluso al ADSL. Aunque el estándar está en contínuo desarrollo ya hay distintas soluciones llamadas Pre-Wimax funcionando en el mundo, y muy recientemente han empezado a certificarse por el Forum Wimax distintas soluciones Wimax.

Las preguntas clave son ¿dónde cabe Wimax? y si competirá directamente con alguna solución existente en la actualidad. En este sentido quería hacer una pequeña reflexión sobre la relación de Wimax con las tres tecnologías comentadas:

• Wifi privado: No veo a Wimax siendo un sustituto de wifi, sino más bien un complemento. Las estaciones base Wimax son complejas de instalación y gestión y además caras, mientras que los puntos de acceso wifi ya están muy estandarizados. Aunque hay una versión de Wimax en banda libre, 2,5Ghz (la misma que wifi), las limitaciones de potencia de señal (al menos en España) y las razones comentadas anteriormente creo que limitarían la sustitución del wifi por Wimax. Creo que se complementarán bien, especialmente con Wimax como sustituto de ADSL.
• Tecnología móvil 3G: Se ha especulado mucho sobre la posibilidad de que Wimax sea una alternativa a las conexiones de datos en las redes UMTS. Hasta el momento no he visto ningún desarrollo, aunque Sprint en EEUU ha trabajado en la línea de pasar sus clientes móviles a una red Wimax y recientemente ha publicado una nota de prensa que recoge eweek en la que afirma que ya está preparada para salir al mercado. Los últimos datos que tengo sobre Wimax móvil limitaba la movilidad a 80km/h, lo que para mi supone una importante limitación para basar un sistema de telefonía en este estándar. Imagino que Sprint junto con Samsung tendrán este problema solucionado.Creo que si un operador Wimax entrase a competir con los operadores móviles en datos para movilidad podría inicialmente plantarles cara dado el menor coste de red necesario para desplegar una infraestructura. No obstante, los operadores móviles tienen ya una base de clientes tan extensa que el CAPEX por cliente probablemente sea muy inferior al de un operador Wimax, por lo que le auguraría un futuro complicado al operador Wimax.

  Quizá sí pudiera tener un nicho de actuación en comunicaciones exclusivamente de datos, especialmente si se extienden las comunicaciones m2m (machine to machine como podría ser entre una máquina de vending y una central) donde el 3G o GPRS puede ser menos competitivo.

• ADSL: En distintos foros se ha comentado que Wimax podría ser el sustituto de las tecnologías para dar acceso a la última milla, pudiendo llegar a competitr con el cable. En este área, donde no serían necesarios elementos de movilidad ya se han desarrollado distintas iniciativas, tanto en EEUU como en Europa y aquí en España. En EEUU Clearwire ha pasado de los 56.000 clientes de diciembre de 2005 a los 350.000 de diciembre de 2007, y ya está expandiéndose internacionalmente. En España hace un año aproximadamente compró Aló Comunicaciones, empresa que tiene una licencia de 3,5Ghz.Aparte de Clearwire, en España hay varios operadores con licencia en 3,5Ghz (para la antigua LMDS), entre los que destacan Iberbanda y Neo-Sky. No obstante, la mayor parte de soluciones ofrecidas por estas compañías es en zonas rurales donde el ADSL no puede ofrecer acceso a internet a una velocidad aceptable, y en el caso de ofrecerla es sin competencia de otros operadores. Si se analizan las cuentas de resultados de estos operadores en 2005 y 2006 sienten pérdidas de explotación cercanas a los 30 a 35M€.

  Por último, hay operadores de tamaño más pequeño que operan en zonas rurales, pincipalmente de levante. Estos operadores tienen un enfoque mucho más ajustado en costes y buscan ser operadores de nicho en zonas con clientes de capacidad económica media – alta y con dificultad de despliegue de ADSL.

Es muy difícil en tan poco espacio analizar las situación de Wimax, pero mi impresión es que va a ser difícil el despliegue de Wimax como operador dirigido al mercado masivo, al menos a medio plazo. No obstante, sí creo que puede ir ganando tamaño en determinados nichos. Posteriormente, si alcanzase suficiente escala en estos nichos (áreas rurales y m2m) podría dar el salto a un mercado más masivo. Para ello igual tendría sentido llegar a un acuerdo con un OMV con el que creo que podrían ser muy complementarios.

Creo que es una iniciativa que puede aportar bastante valor. En el rato que llevo aquí  (no llega a una hora) he visto cuatro personas con portátiles aparte de mí. Si se consiguen unas 8 personas al día que usen el wifi serían unas 240 al mes. Por supuesto algunas de éstas habrían venido en todo caso a esta cafetería, pero haciendo unos pequeños números podemos estimar que con que una de cada siete de las que usan wifi haya sido atraída por el tener wifi a cambio de tomar algo, los números ya permiten alcanzar el break even.

Con un ticket medio de 5 euros serían 1.200€ de facturación mensual de personas con portátiles. Si consideramos un margen bruto del 25% (no hablamos de otros costes ya que es contribución adicional), serían 350€ de márgen adicional. ¿Cual es el coste de prestar el wifi? Pongamos 50€ mensuales por ser conservadores. 50/350 es 1/7.

¿Creéis que tendría éxito en las cafeterías de Barajas, haciendo competencia a las conexiones ya existentes?