1. Se puede ganar cosas en Swoopo aunque con mucho riesgo. A medida que sube el precio de mercado del producto subastado la subasta adquiere más tipología de lotería que de subasta. Con la diferencia que el boleto que compras, en cuanto el siguiente compra ya sabes que no te ha tocado. Por tanto lo veo muy complicado para ganar un producto de más de 300 a 500€. En todo caso, hay que tener muy claro qué se quiere, y analizar muchas subastas de ese producto antes de decidirse a pujar. Igual se ve que para ese producto es puro azar.
2. Tenía dudas respecto al modelo de negocio una vez alcanzado un tamaño y conocimiento de mercado generalizado. Para entender el porqué en más detalle podéis leer el anterior post.

Paso a las novedades. Desde marzo apenas había vuelto a entrar en el site (estuve enganchado un par de semanas o tres y gané 4 subastas de productos de menos de 300€). Recientemente he entrado y he visto que han introducido cambios haciendo el proceso aún más maquiavélico, aunque el resultado de uno de los cambios da una “salida digna” a los usuarios del site. Esto me hace cambiar sustancialmente mis dudas sobre la viabilidad del modelo a largo plazo.  Paso a comentar los cambios más importantes:

• Han añadido a las subastas existentes las de 5 céntimos, 2 céntimos y 20 céntimos. Las dos primeras siguen la línea de conseguir muchas más pujas para vender cualquier producto ya que hacen atractivo pujar durante más tiempo. Si un producto valorado en 250€ la gente suele pujar hasta por ejemplo 85€, a 10cts por puja serían 850 pujas y un ingreso de 425€. Por el contrario, si es una puja de 2cts y se para la puja en el mismo precio, serían 4.250 pujas y un ingreso de 2.125€ en pujas. No está mal.
• Han eliminado las pujas a precio fijo y las pujas con 100% de descuento. Aunque estas pujas eran excelentes para el modelo de negocio, probablemente se hayan encontrado con serios problemas para defender que era una subasta y que no se trataba de juego, con las implicaciones legales que les podría acarrear.
• Han añadido la posibilidad de “comprar ahora”. Consiste en que en cualquier momento la persona que está pujando puede optar por comprar el producto al precio “de referencia” y se le descuenta de la compra el dinero invertido en pujas. Esto es una alternativa muy buena para los que pujan, pero también es una excelente baza para Swoopo. Tiene un triple efecto:

• Para el que puja es muy bueno ya que le ofrece un “bote salvavidas” a su estrategia de puja. Hasta la existencia de esta alternativa, si te equivocabas en la forma de pujar o coincidía tu participación con un momento de mucha afluencia podías verte inmerso en una situación en la que podías perder mucho dinero en pujas sin llevarte nada a cambio. Ahora, si llega el momento en el que no quieres pujar más puedes aprovechar y comprar el producto y no perder el dinero invertido.

Esto se puede traducir en que todas aquellas personas que estén pensando pujar porque realmente quieran el producto se pongan como límite un número de pujas tal que equivalga al precio de compra y si no ganan la puja antes compren directamente el producto. Por tanto se refuerza el mensaje que dí en el anterior comentario de Swoopo en el que sugería que sólo se pujara por aquello que realmente nos interesa.

• Para Swoopo es una forma extraordinaria de incrementar la facturación, aunque con un impacto negativo en el margen. El efecto final es que se va moviendo de una empresa de subastas a un e-commerce con márgenes muy atractivos vendiendo al precio sugerido por el fabricante.

La existencia de esta “red de seguridad” va a hacer que la gente esté mucho más dispuesta a invertir en pujas, aumentando la facturación por cada producto subastado. No obstante, algunas de esas pujas se convertirán de tener un margen del 100% a tener el margen que de el producto en cuestión que se esté vendiendo.

• Es muy posible que tengan que aumentar la rotación de productos si se produce un efecto en el que en las primeras pujas la mayoría de los usuarios interesados en un producto lo compren.

La conclusión final es que los cambios introducidos, desde mi punto de vista, afectan a las conclusiones de mi análisis de principios de año. Por un lado se reduce mucho el riesgo de perder mucho dinero y no sacar nada a cambio de pujar, y por otro lado el modelo de negocio gana solidez a largo plazo.

Nota: no tengo ninguna relación con Swoopo aparte de haber parpticipado en algunas subastas a principios de año. No he probado el funcionamiento de la opción Comprar Ahora, y lo dicho arriba es mi percepción personal sobre el site. Si vas a participar te aconsejo que leas bien el funcionamiento ya que puedo haber entendido algo mal.

Como tengo muchas ideas al respecto voy a intentar estructurarlas un poco intentando hablar de cinco puntos:

1. Lo que parece ser
2. Lo que yo diría que es
3. Modelo de negocio maquiavélicamente pensado para ganar mucho dinero
4. Dudas respecto al medio/largo plazo por ser un modelo con algunas coincidencias con los sistemas piramidales, aunque no lo es
5. Creo que sí se pueden conseguir algunos productos a precios interesantes

Lo que parece ser

Como he apuntado, parece un site de subastas tipo e-bay pero mucho más dinámico y transparente en el que los precios siempre son muy bajos. Si miras las pujas cerradas, se puede ver que la gente ahorra cifras entre el 40 y el 80% con lo que suena fácil y muy atractivo.

Lo que es

Hay que decir que se autodefinen como un híbrido entre un sistema de subastas y un site de entretenimiento. Yo lo veo más próximo al juego (gambling) que a la compra mediante subastas. ¿Por qué es más un juego que una subasta? La idea que tenemos de subasta es que hay un producto y la gente puja por el una cuantía que está dispuesta a pagar. Cuando se cierra la subasta se busca el precio más alto y se le declara ganador teniendo que pagar el producto. En términos generales, el único que paga es el ganador salvo en algunos casos en los que se solicita un pago para poder acceder a la subasta.

En el caso de Swoopo es distinto.  Todos pagan por participar en la subasta, pero no sólo por tener acceso sino por cada puja en las que no puedes definir tu el precio sino que con cada puja sube 10 céntimos. Esto hace que el producto sea muy atractivo en términos de descuento durante mucho tiempo y que mucha gente puje. Como cada vez que pujas pagas 50cts (usas un bid que tienes que haber comprado previamente), en una subasta concreta puede haber habido 500 pujas de 80 personas y al final sólo uno se lleva el producto a un precio normalmente bastante descontado. Al final tienes un juego en el que pongamos 100 personas han puesto entre todas 400 euros para que uno pueda comprar un producto de 250 euros por un precio de 65. El que gana puede haber pagado en total 95 (habiendo hecho 60 pujas) llevándose el producto con un descuento sustancial. No obstante, hay otras 99 personas que habiendo puesto entre todas 370 euros no se llevan nada. Esto me recuerda a una lotería o más bien a un juego tipo cartas (Poker o similar) en el que todos pierden algo para que uno pueda ganar mucho.

La diferencia entre una lotería y el juego de Póker es que en el primero es puro azar y en el segundo puede haber una estrategia de juego con mayores probabilidades de éxito, y creo que es lo que sucede en este juego.

Modelo de negocio

Ya he adelantado un poco el modelo de negocio. Básicamente se centra en conseguir un elevado número de pujas para cada producto de manera que lo que se paga por pujar permita no sólo pagar el producto sino obtener un beneficio muy elevado, más elevado cuanto mayor es el precio de mercado del producto (al contrario de lo que se podría pensar). ¿Cómo consiguen esto?

• El punto clave principal es haciendo que cada apuesta sólo incremente el precio de la subasta en 10 céntimos. Si se pudiera pujar por una cuantía libre enseguida se acercaría el precio al del mercado y se terminaría la subasta con pocas pujas
•  Adicionalmente cuando alguien hace una puja faltando poco tiempo para el final de la subasta, éste se retrasa entre 15 y 20 segundos, dando posibilidad a pujar de nuevo a otros clientes
• El hecho de pagar por cada puja hace que incrementes tu interés en seguir pujando para no perder el dinero que ya has invertido. De esta forma, si has hecho 20 pujas y todavía puedes ahorrarte 250€ sobre 400€ seguirás pujando por el atractivo del descuento, pero llega un momento en que si has hecho 100 pujas (has invertido ya 50€) ya no piensas tanto en el descuento como en no llegar a perder los 50€ por nada. Esta motivación hace que se llegue a ver pujas en las que el ganador acaba pagando en total más dinero que el coste del producto en el mercado.
• Existencia de un sistema automático de pujas para que puje por tí un determinado número de veces entre dos precios siempre que queden menos de 10 segundos y no seas tú el ganador.

Aparte de estos elementos, y por si fuera poco, introducen algunos tipos de subasta especiales que hacen el juego todavía más adictivo, rentable para la empresa y “peligroso” para el usuario.

• Subastas de precio fijo. En ellas por mucho que suba el precio, el ganador va a pagar una cuantía fija (por ejemplo 40€ para un Samsung Omnia valorado en 600€). Esto hace que la gente puje sin miedo de alcanzar un precio alto que limite el atractivo de la subasta y hace que el tercer punto anterior sea mucho más importante. Respecto a estas subastas es interesante mirar el Dollar auction
• Subastas de céntimo. En las que cada puja incrementa el precio sólo en un céntimo. Son muy habituales en productos de más de 500€ (casi único sistema para estas subastas). Tiene un efecto similar al anterior. De hecho se pueden ver iMac (el producto más rentable para Swoopo) a un precio de 87,45€ en la subasta. Si lo piensas, esto significa que ya se han hecho 8.745 pujas y que Swoopo ya ha ingresado 4.372,5€ por esa subasta. No obstante, sigue pareciendo atractiva para la gente y siguen pujando
• Subastas 100% descuento. Es la de precio fijo pero llevada al extremo.

Dudas respecto al medio/largo plazo por ser un modelo con algunas coincidencias con los sistemas piramidales, aunque no lo es

El modelo se basa, desde mi punto de vista, en dos tipos de personas. Los jugadores que les gusta el juego igual que ir a un casino o a una tragaperras (aunque tiene mucho menos aspecto de juego “pernicioso”). Las personas que desconocen el funcionamiento y la dificultad de ganar en una subasta. Este segundo grupo, en su mayor parte tenderá a decepcionarse por lo que a medio plazo dejará de seguir pujando. Desde mi punto de vista es el grupo más grande, y por ello tienen que invertir de manera importante en publicidad para conseguir que entren nuevas personas que alimenten este grupo. En esto lo veo similar a los sistemas piramidales y es que se sostienen por los nuevos entrantes que pagan la ventaja que los “pujantes” más expertos o los nuevos con más suerte aprovechan.

Si el modelo crece mucho, una vez sea conocido por la mayoría del mercado el conseguir nuevos clientes será cada vez más difícil y por ello más caro. Por eso creo que los costes de captación irán subiendo y no bajando a largo plazo. No se hasta qué punto puede funcionar aquí la viralidad.

 Creo que sí se pueden conseguir algunos productos a precios interesantes

Estudiando con detenimiento qué pujas son más atractivas y cuáles no en general y teniendo claro dónde no meterse (desde mi punto de vista en productos de mucho precio y especialmente no meterse en las subastas de céntimo) se pueden buscar algunas oportunidades, aunque puede uno salir escaldado.

Se puede considerar la suerte del principiante, pero yo he conseguido comprar un Samsung NC10 por 85€ usando un total de 35€ en pujas en distintas subastas. No está mal, pero no creo que sea fácilmente replicable. Lo que me sorprendió (y en parte se me puso cara de tonto) es que a las tres horas otro pujante consiguió el mismo producto por 6,5€ invirtiendo 3,5€ en pujas…

En términos generales, creo que puede haber determinadas estrategias (todavía le estoy dando vueltas) que incrementen las probabilidades de conseguir productos interesantes a precios muy atractivos. De hecho, algo que para mí refrenda esta posibilidad es que el propio Swoopo limita el número de pujas que puedes ganar en un mes a 8. Si lo hace imagino que debe ser porque puede haber personas que se aprovechen de este conocimiento.

Por último, y en esta línea, apuntar que hay un site donde venden un libro con un análisis estadístico de 5.000 pujas de Swoopo en EEUU y da algunas recomendaciones. Me ha parecido menos interesante de lo que esperaba, pero tiene algunas ideas a tener en cuenta. Confirma el peligro de las subuastas de céntimo.

• Destacar contenidos, es publicidad? (en Loogic) Javier hace un análisis de los diferentes modos de insertar publicidad en un sitio y las implicaciones que tiene en distribución del valor entre las partes intervinientes.
• SeedRocket (en Blog de Emprendedores) Jesús Monleón nos da a conocer su nuevo proyecto de apoyo a los emprendedores que combina muy diversos aspectos: formación, coaching, networking… Realmente una iniciativaEl ocaso de las subastas online muy interesante. Espero que nos mantengan informados de los avances.
• El ocaso de las subastas online (en El Blog de Enrique Dans) Enrique hace un análisis sobre la evolución de ebay en el que se recoge el incremento de la venta de bienes a precio fijo. Propone posibles causas así como  consecuencias.
• Serie de entradas sobre DAD (en Infoman) Rodolfo Carpintier escribe en su blog dos entradas (1, 2) con información interesante sobre la incubadora DAD y su situación actual.
• En España miran a los start ups como miran una carrera, esperando el accidente (en martinvarsavsky.net) Martín escribe este titular a raíz de un encuentro digital en elmundo.es. Os recomiendo su lectura para conocer un poco mejor el perfil de Martín.
• Usa el pensamiento “lateral” para resolver problemas de forma creativa (en Pymecrunch) Para aquellos que les gusta reflexionar sobre estos temas.