10 elementos indispensables para un startup

Paloma, que trabaja conmigo en nuestra actividad de inversión en stratups, me ha pasado un excelente link a Academic Earth, un excelente portal con vídeos de clases impartidas en las más prestigiosas universidades de EE.UU. Entre estos vídeos he encontrado uno que creo que es muy interesante para todos los emprendedores, en especial para aquellos que están empezando. El título es el de esta entrada, y su ponente es Frank Levinson emprendedor y CEO de Finisar Corporation, una empresa que fundó de fibra óptica.

Aunque el vídeo es bastante antiguo, de 2001, creo que toca algunos puntos muy interesantes sobre los que debería reflexionar el emprendedor. Los 10 elementos los presenta en orden inverso, y haciendo una traducción de los mismos serían en su orden correcto:

1. Encontrar el socio perfecto. Uno no puede hacer todo, por lo que encontrar un socio que te complemente bien es crucial.
2. Enfocarse en clientes reales, tanto en cuanto a adquisición de clientes como venta, y en especial en los grandes clientes que te indicarán lo que les gusta y lo que no. Los clientes no son las personas a las que les gusta tu producto sino aquellos que te van a discutir y pedir cambios y probar y probar antes de tomar la decisión de comprar.
3. Estar convencido de que vas a tener muchas ideas. Sobre una única idea no se puede montar una empresa. Hay que tener la seguiridad de que vendrán más detrás para seguir creciendo e innovando.
4. Enfoque a mercados masivos y no solo nichos. Los nichos pueden ser rentables, pero la escala de los grandes es lo que puede aportar el dinero en cantidades ingentes. Por otro lado, en los nichos normalmente tienes que mover al cliente, mientras que en los grandes mercados te puedes “subir a la ola”.
5. Tener una familia que te apoye. Emprender es muy duro, y el apoyo de los tuyos te ayudará a seguir adelante.
6. Estar abierto a las oportunidades que pudieran surgir y que no se te “caigan los anillos por nada”. Comenta que la prioridad del startup debe ser mantenerse en el negocio, cueste lo que cueste.
7. Tener sentido común y entender lo que la compañía necesita y lo que no. No desperdiciar recursos en cosas inicialmente inútiles (habla de Directores financieros, Vicepresidentes de x o y).
8. “Levantar” el capital justo, sin pasarse. La ausencia de capital agudiza el ingenio y hace se tengan ideas novedosas que permiten crecimiento. Por otro lado añade que el último dinero que hay que buscar es el de el capital riesgo.
9. Asegurarse de que la gente sabe que la compañía está en el negocio. Presencia es el primer paso para conseguir clientes.
10. Emplear el dinero en el equipo y su comodidad / productividad. Lo principal es el equipo y que esté en condiciones de ser productivo. Como nota curiosa dice que compres un buen sofá.

Si tenéis 20 minutos y no tenéis problemas con el inglés os recomiendo ver el vídeo: Frank Levinson (Stanford University), Stanford eCorner (Accessed February 12, 2009). License: Creative Commons Attribution-NonCommercial 3.0

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Entrevista en Madri+d

La semana pasada publicaron en Madri+d una entrevista que me hicieron hace unas semanas. En ella explico con bastante detalle nuestro modo de trabajar en las inversiones de capital semilla que nosotros llamamos Capital Acompañamiento.

Os invito a que leáis muchas más entrevistas que hay interesantes. Para los emprendedores es un buen lugar donde buscar potenciales inversores y “conocerles” mejor, parte esencial de una buena preparación de la presentación de un proyecto.

Estoy abierto a comentarios.

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Xobni seguirá mejorando aún más el correo electrónico

Xobni acaba de hacer en su blog dos grandes anuncios:

1. La aplicación ya no se considera beta. La última versión, la 1.7, ya no es una beta. Las mejoras introducidas impactan principalmente en la velocidad y el rendimiento que reduce tiempos en más de un 30%
2. Ha completado su segunda ronda de financiación con la participación de BlackBerry Partners Fund. Este fondo se suma a la entrada que firmó Cisco en enero. Entre los dos han invertido más de 10 millones de dólares en la compañía. Esta inversión le dará un buen respaldo a la compañía, que va a poder mejorar el producto y sobre todo lanzarlo para nuevas plataformas como indican en el blog.

Al parecer uno de los objetivos a corto plazo es sacar una versión permium que les permitirá generar ingresos. En estos tiempos que corren hay que pensar rápidamente en los ingresos. Lo que suena interesante es que si hay unos servicios premium, probablemente habrá una versión básica gratuita.

Aunque dejé de usar Outlook hace unos meses, sigo recomiendo este excelente plugin que facilita de manera espectacular la gestión de la cuenta de correo. Para el que no viera mi anterior entrada sobre este producto puede ver un análisis muy básico aquí u otro análisis más estructurado en nuestra web aplicaciones empresariales.

Por último comentar que siguen teniendo mucho éxito los productos/servicios con una versión gratuita básica complementada por una versión de pago más completa. Yo si siguiera utilizando outlook claramente estaría dispuesto a pagar por este producto, aunque fuera la versión básica (si consideramos como tal la actual).

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La importancia de cómo comunicas

Llevo ya tiempo reflexionando sobre este tema y es conocido por todos, pero me gustaría darle una vuelta más porque aunque todos decimos que sí lo sabemos, creo que en la mayor parte de los casos no somos totalmente conscientes de la importancia de ello.

Tener algo valioso, sólido y soportado que comunicar es muy importante, además es crucial cómo lo comunicas. El mejor producto o proyecto del mundo no vale nada si no se comunica bien. Este mensaje lo he visto de distintas formas en varias entradas de blogs o incluso anteayer en un capítulo de la serie Bones.

La pregunta clave es ¿qué significa comunicar bien? o mejor dicho ¿qué tengo que hacer o evitar para comunicar bien?

Para mí el criterio clave es el siguiente, que definiría la filosofía a seguir: “adecúate a lo que necesita saber y le interesa al receptor del mensaje“. Este mensaje puede analizarse en más detalle desde tres puntos de vista:

1. ¿Qué es realmente lo que le interesa al receptor del mensaje? Alex Barrera lo recoge de manera excelente en su entrada  The Explanation Problem and why we suck at it. Además lo enfoca a los problemas que tienen los emprendedores o early adopters (normalmente coinciden) en explicar un nuevo producto o servicio. Traduciendo y parafraseando bastante libremente diría que cuando explicas algo a alguien tienes que tener en mente que él no te quiere oír para conocer lo bueno que es el producto que has desarrollado, sino que lo que realmente le interesa es ¿en qué va a beneficiarme esto a mí?. Otros autores lo llaman el Painkiller (perdón por la palabra anglosajona pero lo describe muy bien). ¿Qué problema me va a solucionar y cómo?
2. No pienses en disfrutar por cómo cuentas las cosas. Rodolfo Carpintier recoge este enfoque ligeramente distinto en su entrada ¿Quieres divertirte o crear una empresa? El enfoque aquí es similar pero desde el otro punto de vista. Comenta Rodolfo que si presentas la empresa como a tí te parece más interesante puedes estar pasándotelo muy bien pero perdiendo la oportunidad de captar un cliente.

Muchos de ellos, están tan encantados con su idea y conocen tan bien su tecnología y los logros que representa que se divierten simplemente con explicarlo.
[...]
Hay que vender soluciones a problemas concretos y no tratar de explicar que, cual navaja suiza, lo que tenemos es una “gran plataforma de múltiples soluciones…

3. Ten en cuenta el momento, destinatario y objetivo de la comunicación. Este punto es consecuencia de los dos anteriores. Estando en distintos foros de presentaciones y participando con nuestras participadas en presentaciones a clientes o potenciales partners me ha quedado claro que cada comunicación hay que analizarla de manera independiente y prepararla teniendo en cuenta estos tres elementos:
   1. Momento: claramente no es lo mismo preparar una presentación para un primer contacto con un cliente que para profundizar en aspectos concretos de la compañía. A medida que se va avanzando en una relación, el grado de detalle va aumentando. No tiene sentido en una primera presentación a un cliente o inversor pensar entrar en el detalle tecnológico salvo que él lo pida directamente.
   2. Destinatario: hay que tener en cuenta que unos interlocutores tienen más información previa que otros, por lo que hay que tener muy claro qué se puede dar por sentado y qué no. Los inversores generalistas tendrán menos conocimientos técnicos que los especialistas. El director de tecnología de una empresa tendrá un enfoque muy distinto a un producto que el de marketing. El primero querrá entender el cómo y por el contrario el segundo querrá entender muy bien al para qué y las ventajas comerciales.
   3. Objetivo: está muy relacionado con los dos anteriores, casi derivado de ellos, pero hay que tenerlo muy presente para asegurarnos de que los mensajes (tanto verbales como los soportes físicos que utilicemos) van encaminados a conseguir este objetivo.

   Un ejemplo claro de esto lo ví en la serie de Bones que he comentado más arriba. La protagonista, experta antropóloga, va a testificar en un juicio. Es una excelente profesional y muy técnica y claramente todas las pruebas están de su lado, pero la fiscal le avisa “Tiene que aprender la diferencia entre la realidad y la percepción. Aquí lo que importa es la percepción” Lo que le transmite es que haciendo una declaración totalmente técnica el jurado se va a perder y van a desconectar totalmente, perdiendo cualquier fuerza probatoria las excelentes pruebas y conclusiones de las mismas que tenía.

En una próxima entrada pondré un ejemplo práctico en el que estamos trabajando ahora. ¿Qué experiencias habéis tenido con esto y cómo preparáis las comunicaciones importantes que tenéis que realizar?

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¿Coinvertirías con un gran inversor experimentado?

Llevo un tiempo dándole vueltas al tema de la coinversión y al potencial interés que pudieran tener pequeños inversores en acompañar para iniciarse en inversiones de capital semilla.

La coinversión es una fórmula muy habitual utilizada en el capital semilla para reducir el riesgo y aumentar el valor aportado a la empresa objetivo. Como ya comenté en una entrada anterior, permite diversificar los fondos. Por tanto, la mayor parte de los inversores en capital semilla con los que tengo relación está siempre interesado en coinvertir, aunque en muchas ocasiones los criterios de inversión son distintos.

Como consecuencia de ello, nos encontramos con unos inversores que buscan potenciales coinversores. Lo normal es que otros inversores establecidos de capital semilla coinviertan con ellos. No obstante, me pregunto si sería interesante para inversores particulares, interesados en los emprendedores y startups.

Partizipa es una iniciativa que trata de poner de acuerdo a emprendedores y pequeños inversores. No obstante, creo que los pequeños inversores estarían más cómodos pudiendo coinvertir con inversores experimentados como Luis Martín Cabiedes, Grupo Intercom o algunos family offices o fondos de capital riesgo. ¿Creéis que un sistema de poner de acuerdo a los pequeños inversores con expertos inversores sería interesante? ¿Sois alguno potencial inversor? ¿Creéis que hay interés en hacer inversiones entre 2.000 y 10.000€?

Lo he comentado con algunos inversores experimentados y me comentan que inversiones tan pequeñas son difíciles de gestionar y económicamente poco atractivas. Por el contrario, otros creen que si se pudiera encontrar un modelo para integrar un grupo elevado de inversores como acompañantes de uno o varios grandes inversores experimentados podría ser un grupo coinversor interesante.

Espero vuestros comentarios.

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¿Valoran las grandes compañías al capital riesgo?

La semana pasada participé en el II Encuentro de Private Equity organizado por el IESE. Ha sido un evento muy interesante por el amplio espectro de empresas, inversores y casos presentados. El formato ha sido el de mesas redondas en los que parejas de emprendedores (o empresarios) e inversores han expuesto brevemente su compañía y en más detalle la operación de inversión y la relación entre ambos.

Por la mañana ha sido el turno de las grandes operaciones de los fondos de la talla de Advent International, The Carlyle Group, N+1 o 3i en empresas como Parques Reunidos, GAM, PANREAC o APPLUS+. Como presentador más ameno me quedo con Pedro Luis Fernández de GAM. Ha realizado una exposición muy natural y cercana con algunos comentarios interesantes y con notas graciosas.

Me interesa destacar un tema por el que han pasado todas las empresas de la mañana que es cómo valoran el hecho de tener un inversor de Private Equity como socio. En general todos los empresarios han valorado muy positivamente la participacio? de un PE. Alguno ha manifestado “de productos químicos no saben tanto como nosotros, pero fuera de eso aportan mucho valor”.

Las principales contribuciones apuntadas han sido las siguientes:

• Rigurosidad en el control. Se ha comentado que sin tener un accionista que entre a fondo en la evolución de la sociedad y que mire los números de arriba a abajo se corre el riesgo de volverse acomodaticio. “Es el efecto Gran Hermano, sólo el hecho de saber que van a entrar en el detalle de lo que les propongas y que no van a dejar pasar cualquier cosa hace que te lo pienses y lo analices bien antes de presentar nada”.
• Enfoque absoluto al éxito de la empresa y el proyecto. Alguno de los empresarios ha comentado que algunos accionistas pueden tener intereses divergentes con los de la empresa. En cambio el Private Equity siempre tiene como objetivo el éxito de la compañía ya que es ahí donde ganan.
• Ayuda en la consecución de eficiencia y ajustes de costes. Quedó muy claro con el comentario de uno de los empresarios: “hay cosas en las que yo nunca habría pensado que podríamos mejorar en la eficiencia”. Por otro lado, otro empresario comenta que trabajar del lado de un PE en adquisiciones es como tener un equipo especialista en compras. “Siempre buscarán el mejor precio pero además les duele. Les duele más que a mí. A mí me duele 10 y a ellos 90.”
• Experiencia y conocimiento del mundo de las adquisiciones. Varias de las compañías presentadas han pasado por procesos de build-up que según los empresarios habrían sido imposibles sin la participacio? y coordinación del PE.
• Experiencia de gestión a nivel organizacional aunque no sea en un sector concreto. Dicho de manera explícita por uno de los empresarios “la experiencia de gestión a nivel de la organización es muy importante”.

Como inversor asimilable al Private Equity pero en un estadio anterior de la empresa, me alegra y anima a seguir trabajando en la misma línea que hasta ahora el que empresarios con equipos profesionales sólidos vean tanto valor en la participación en el capital de inversores financieros profesionales.

Hay que tener en cuenta que los proyectos presentados es una selección de la población total en la que sólo están los que tienen una buena relación con su inversor, ya que de lo contrario no participarían de manera conjunta en estos eventos. No obstante, éste es el objetivo de toda inversión ¿no?

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Alan Barell en la presentación de Emprendedor XXI

El pasado jueves fue la presentación del III Premio Emprendedor XXI en Caixa Forum de Madrid. Como ponente invitado estuvo Alan Barrell cuya presentación podéis encontrar aquí.

A lo largo de su ponencia hizo varios comentarios sobre el espíritu emprendedor y cómo había surgido en distintos momentos de la historia. Como nota curiosa habló de Colón como un emprendedor en el sentido de arriesgarlo todo por un proyecto con una elevada incertidumbre. Continuando con el análisis consideró a la Reina Isabel de Castilla como el primer Business Angel en España.

Como información más práctica para emprendedores hizo una reflexión sobre cómo considera él que se debe buscar financiación mencionando diez puntos concretos:

1. Hacer networking
2. Entrar en contacto con escuelas de negocio ya que actualmente son un foco muy importante de actividad empresarial
3. Hablar con otros emprendedores que pueden asesorarte sobre cómo lo han hecho ellos y quienes pueden ser los diversos inversores que pueden estar interesados en tu proyecto
4. Utilizar los canales online para acceder a sites de inversores o de foros. (Este es el que menos me convence aunque a nosotros nos han llegado varios proyectos por esta vía, alguno de los cuales hemos analizado).
5. Contactar con “nodos de redes”, expertos sectoriales o en áreas funcionales que puedan poner al emprendedor en contacto con potenciales inversores.
6. Contactos en otros países.
7. Actitud y cultura.
8. Búsquda de inversores que tienen incentivos fiscales a la inversión. En este punto hizo referencia al incentivo a la inversión en stratups del gobierno francés que permite una deducción en el impuesto de patrimonio. Aunque es una iniciativa interesante no veo que encaje muy bien en el análisis de cómo puede buscar financiación un emprendedor.
9. Se pregunta si el emprendedor ha preparado la presentación y otra documentación para el inversor o si no ha tomado en consideración el pundo de vista del inversor.
10. Como último punto también considera crítico que el emprendedor haya analizado los criterios de inversión que tiene el inversor para adecuar la comunicación a estos criterios.

Desde mi punto de vista y mi experiencia, creo que los más importantes son los tres primeros que te ayudan a identificar a qué puerta llamar. No obstante, sin los dos últimos se puede estar perdiendo una importante oportunidad de impactar a un inversor.

Precisamente ayer participé en una clase de entrepreneurship en el Instituto de Empresa y uno de los temas que comenté es la importancia de comunicar bien el proyecto. Para eso es crítico hacer lo que dice Alan en los dos últimos puntos: conocer los criterios del inversor y preparar bien la comunicación (tanto verbal como la documentación de apoyo) a la interacción que se vaya a tener con el inversor.

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Software libre en la PYME

Como muchos sabréis, a pesar de que me dedico a la inversión en startups, principalmente tecnológicas, dedico mucho tiempo a la tecnología en sí. Principalmente al aprovechamiento de herramientas sencillas que están al alcance de cualquier PYME o persona física.

Haciendo esta tarea he visto que en numerosas ocasiones, comentando con amigos u otros trabajadores la utilidad de las herramientas que empleo, encuentran muy útiles mis comentarios. Algunas personas incluso me recuerdan posteriormente que siguen utilizando aquel programa que les sugerí. Dándole vueltas a este tema he pensado que puede ser interesante hacer un site en el que explique de manera ordenada aquellas herramientas que utilizo, por qué y un breve resumen de cómo. Todo muy práctico y desde el punto de vista personal. El resultado de esto ha sido www.aplicacionesempresariales.es.

Hecha esta pequeña introducción, y tras subir varios productos al site me he dado cuenta de que utilizo mucho software libre y he hecho una pequeña reflexión del porqué. A continuación podéis encontrar el primer párrafo del artículo que he escrito en el nuevo sitio web comentado arriba.

Como ya os imaginaréis, me gusta mucho probar distintas herramientas de software y tratar de sacarle el máximo partido posible a lo que pasa por mis manos. Esto hace que pruebe tanto software comercial como software libre. No obstante, leyendo los distintos programas recomendados en este site veréis que hay un peso importante del software libre. ¿A qué se debe esto? Básicamente a tres razones.

Podéis terminar de leer el artículo aquí.

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Nuestra participada Nuubo en el Telediario de TVE y en los blogs de Expansión

Una de nuestras últimas participadas, Nuubo, está empezando a ver el fruto de su excelente trabajo. Como comenté en una entrada anterior, tenemos unas elevadas expectativas puestas en Nuubo ya que está desarrollando un producto muy innovador que puede tener un impacto muy importante en el sector de la monitorización remota de pacientes.

Nuubo ha desarrollado con Telefónica una solución que permite a una persona con peligro de sufrir dolencias cardíacas estar contínuamente monitorizada a la vez que le da total flexibilidad y autonomía de movimientos debido a su excelente portabilidad. Este producto y sus potenciales desarrollos posteriores van a permitir revolucionar los servicios de seguimiento médico.

Tras un extraordinario trabajo de diseño y desarrollo se ha aprovechado el 3GSM para presentar el producto junto con Telefónica y como se puede ver en los siguientes dos links ha tenido una elevada repercusión mediática ocupando casi treinta segundos en el Telediario de TVE de las 3 del martes 17 de febrero y siendo el objeto de una entrada en el blog sobre el 3GSM de Expansión.com.

Desde aquí quiero darles la enhorabuena. Un abrazo.

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¿Necesitamos tanta información?

No soy un gran lector. A pesar de ello contínuamente me encuentro leyendo multitud de información en muy diversos formatos. Sigo varias decenas de blogs, últimamente con menos frecuencia de la que me gustaría, leo la prensa diaria (a veces paso simplemente por los titulares) y tengo el correo bombardeado de servicios de información a los que me he ido suscribiendo a lo largo del tiempo.

En muchas ocasiones me pregunto ¿es realmente necesaria tanta información? incluso ¿es útil? En una sociedad en la que el tiempo es un bien escaso emplear una porción muy importante del mismo 10 al 20% a adquirir información podría parecer que no es lo más eficiente.

Cuando leo normalmente lo hago con diversos objetivos. Dejando de lado las circunstancias en las que quiero aprender sobre un tema específico con un fin concreto, donde el resultado es bastante obvio, la lectura de blogs, prensa y otros servicios de información suelen buscar estar al corriente de lo que sucede en el entorno de trabajo con varios objetivos:

• Adelantarse a cambios que vayan a suceder o que puedan suceder
• Buscar nuevas oportunidades de negocio
• Conocer lo que hacen la competencia y posibles colaboradores
• Identificar mejores prácticas para implantarlas

Después de haber dedicado horas y horas a leer información veo que las conclusiones y decisiones que he tomado en relación al tiempo leido son muy limitadas. Realmente he aprovechado muy poco de todas esas horas de lectura y no se si habría cambiado de manera sustancial las decisiones que he tomado es estos últimos años de no haber dedicado tanto tiempo a la lectura.

Por otro lado, me siento en ocasiones en la situación de parálisis por análisis, dedicando mucho tiempo a informarme “en general” y poco a actuar.  En estos momentos en los que lo que no me sobra es tiempo me plantea muchas dudas el dedicarlo a tareas “no productivas”.

Entonces… ¿dejo de leer? Es una decisión complicada, ya que aunque sólo haya aprovechado de manera directa pongamos el 5% de lo que he leído, probablemente si no hubiera leído ese 100% no habría podido llegar a ese 5 que realmente me interesaba. Por otro lado, como comenté en una entrada anterior, la lectura de diversos blogs me ha permitido conocer a personas muy interesantes del ámbito emprendedor que me han dado acceso a proyectos que de otra forma no habría tenido.

En conclusión, y para no aburriros más, intentaré ser más selectivo en lo que leo para subir de ese 5% a un 15% y que me resulte más productiva la lectura, pero no creo que vaya a reducir de manera sustancial mi tiempo dedicado a ello.

¿Qué experiencia tenéis vosotros?

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