El futuro del software por Nicholas Carr

He leído en CIO un excelente artículo en el que entrevistan a Nicholas Carr quien expone, haciendo referencia a su libro The Big Switch: Rewiring the World, from Edison to Google. Siendo excesivamente escueto (merece la pena leer el detalle de la entrevista, lo que me hace pensar que el libro también será muy bueno) los puntos que trata son los siguientes:

• Los departamentos de tecnología como se conciben hoy en día desaparecerán a medida que la potencia computacional se desplaza al grid computing. Ya lo comentaba Enrique Dans en una anotación suya de mitad de diciembre.
• El software tenderá progresivamente a trasladarse al modelo SaaS (como servicio) frente a la venta de licencias para instalación local. Esto tendrá un importante efecto en las grandes empresas de software que sin perder la posición, tendrán que buscar en un nuevo modelo de negocio rentabilidades simliares o superiores a las que tienen ahora con las licencias
• Prevé dos posibles frenos a esta tendencia, uno físico y otro más psicológico. El primero es la capacidad de Internet, aunque comenta que la evolución de la tecnología permite que se retrase mucho este posible cuello de botella. La limitación que considera más importante es el miedo a tener los datos fuera de la zona de control físico de la empresa.

Creo que el modelo SaaS tiene claramente muchas ventajas frente al modelo de software tradicional, pero no lo veo aplicable a todos los ámbitos del software. Creo que el software intensivo en proceso gráfico será difícil que se lleve al sistema SaaS como por ejemplo juegos o edición de vídeo. Las conexiones no son lo suficientemente rápidas como para soportarlo, y aunque se hagan más rápidas, la evolución de los requisitos también crecerá.

Por otro lado, también creo que la duda sobre la seguridad de los datos y la búsqueda de mayor velocidad de respuesta podrá llevar a un modelo híbrido (aunque no tengo muy claro cómo) entre SaaS puro y el tener las aplicaciones en la propia red local.

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Controlar el ordenador con la mente - ¿realmente queremos?

He leído en Wired que Sega y NeuroSky están preparando juguetes que se controlan con la mente. Por lo que comenta el artículo, el grado de complejidad de control que aporta es bastante limitado. Buscando un poco en Google, he encontrado innumerables referencias a otras iniciativas/productos de este tipo, y entre ellas una comentada en un artículo de el mundo en el que hablan de otro dispositivo, un casco con electrodos que también sirve para controlar videojuegos con la mente. Esta empresa es Emotiv Systems con su proyecto Epoc. Ambos productos se basan en electrodos que se colocan sobre la piel.

Esto me ha hecho recordar una conversación que tuvimos en una comida de trabajo sobre las ventajas e inconvenientes de un avance de este tipo.

Desde el punto de vista de las ventajas, veo dos muy claras:

1. Enorme incremento de la productividad. Para ello, el desarrollo necesario es muy superior a la situación actual que sólamente permite realizar algunos movimientos básicos de objetos. Es probable que haya tecnología militar bastante más avanzada (recuerdo la película Firefox), pero lo que hasta el momento hay disponible no permitiría ganar en rapidez a la combinación de teclas o al movimiento del ratón de un usuario experimentado. Sería muy cómodo pensar en abrir un documento o poner una palabra en negrita o cambiar de aplicación y que el ordenador lo hiciera de inmediato.
2. Apoyo a las personas con discapacidad. La posibilidad de controlar un equipo electrónico con la mente podría puede dar a una persona tetraplégica una nueva libertad que no tiene hasta el momento. Le permitiría desarrollar una importante parte de su vida sin depender de otras personas. Ciberkinetics parece haber conseguido en parte esto con su producto BrainGate. Un artículo de Wired de marzo de 2005 cuenta la impresionante historia del primer humano en el que se ha probado el sistema. El siguiente video muestra el sistema en acción

No obstante, todo esto me hace recordar algo que me da miedo y que surgió en la conversación que tuvimos hace un mes. Si el futuro evoluciona lo suficiente como para que “los ordenadores” puedan leernos la mente, y además la inteligencia artificial hace que “los ordenadores” tengan conciencia de su existencia y quieran protegerla, ¿qué riesgos corremos? Recuerdo la escena de la película 2001 Odisea en el espacio en la que HAL lee los labios de los tripulantes de la nave mientras planifican cómo apagarlo. Si en lugar de leer los labios pudiera leer el pensamiento sería mucho más peligroso. Entiendo que es llevar el tema al extremo, ya que para llegar a ese punto, sería necesaria una tecnología que pudiera medir e interpretar los impulsos del cerebro sin contacto y a una distancia en la que las interferencias del entorno quizá lo harían imposible. Pero en todo caso, me queda la duda.

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