Feliz nochevieja a todos y que tengáis un excelente 2008

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Mis mejores productos de 2007

En estas fechas es muy habitual ver análisis y conclusiones sobre lo aparecido durante el año. Me gustaría hacer algo parecido y compartir con todos los mejores productos de hardware y software que he “descubierto” durante este año (igual se cuela alguno anterior, pero como mi blog lo he empezado este año cuela y que me ha resultado especialmente atractivo o útil.

Hardware para uso personal - Nokia 770

Aunque es un producto que en ningún caso puede sustituir un portátil, con un peso de 250 gramos aproximadamente permite navegar por Internet como si estuvieras en un PC normal, pudiendo acceder a websites de bancos, leer blogs, anotar en mi blog…

Además tiene otra excelente utilidad como “distractor” de niños. Mis dos hijas están fascinadas con el software de dibujo que tiene, con algunos de los juegos y especialmente con la posibilidad de ver películas que formateo con ffmpeg de linux.

Software de productividad personal - Freemind

Freemind es un software para preparar mapas mentales. Es muy útil para organizar ideas o tomar notas estructuradas de reuniones. Lo uso de manera recurrente para preparar esquemas sobre documentos que tengo que elaborar o para tomar notas de reuniones o presentaciones a las que asisto. Luego se puede exportar a SVG, PDF, XHTML…  Lo uso tanto en Linux como en Windows XP.

Software para uso empresarial

1. Joomla

CMS (Content Management System) para el desarrollo de websites con una gran flexibilidad. Tiene innumerables plugins y existen muchas plantillas sobre las que trabajar. Lo estamos utilizando para preparar el website de nuestra empresa y además lo ha utilizado mi mujer para desarrollar su website de moda infantil, con comercio electrónico (www.orangeandolive.com) sin tener ella conocimientos previos de programación ni diseño web. Lo que más me gusta es la flexibilidad que ofrece de no tener que depender de programadores, diseñadores, etc.

2. Extraña combinación de PHP, Access y Excel

El grupo en el que trabajo es muy heterogéneo (actividad inmobiliaria, capital inversión, inversión en mercados financieros) por lo que no hemos encontrado ningún sistema ERP para PYMEs que encaje bien. Además tampoco tenemos tamaño suficiente para abordar un proyecto ad-hoc. Por tanto, aprovechando los proyectos de analítica de Contaplus hemos exportado los datos a mySql, los tratamos con Access y los analizamos con Excel. El resultado es un básico pero muy útil y versátil sistema de reporting que estamos extrapolando a las compañías participadas.

El objetivo a medio plazo es aprovechar que la información está en mySql y migrar el sistema de análisis a Pentaho, pero eso es un proyecto más complejo.

Software para mis hijas

1. Suite open source gCompris 

Es un excelente software gratuito para niños que les ayuda a aprender con el ordenador. Hasta ahora había comprado mucho software para niños, pero cuando por diversas razones cambié el SO del PC de las niñas a Linux, busqué juegos para Linux y encontré esta suite. Es fantástica ya que permite desde aprender a usar el ratón y el teclado de forma fácil y divertida hasta jugar a juegos que ayudan a desarrollar la memoria y otras habilidades.

2. Website www.poissonrouge.com 

Excelente website para juegos para niños de 3 a 8 años.

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Partizipa, la inversión P2P

Relacionado con el apunte anterior, he llegado a través del artículo que ví en El País a otro artículo sobre financiación P2P que da a conocer la plataforma partizipa.  Aunque el artículo presenta partizipa como un website de préstamos P2P, después de entrar y analizarlo en un poco más de detalle veo que tiene un enfoque distinto. De hecho va más allá y es un agregador de inversores para inversiones en capital de compañías.

La propia empresa lo llama P2C (Person to Company) Lending y el BAS (Business Angel Social). Principalmente lo que comentan es que son una alternativa a la inversión en los mercados secundarios organizados donde cada vez los activos sobre los que se invierte están más alejados de la realidad empresarial. Según los fundadores, partizipa va a permitir a los particulares participar en la inversión en proyectos concretos sin necesidad de disponer de grandes fortunas. Es interesante ver como proponen como medio de inversión las Cuentas en Participación, figura recogida en el Código de Comercio español desde su primera redacción en 1885.

La iniciativa tiene también un importante enfoque de RSC (Responsabilidad Social Corporativa) ya que introducen un sistema de participación en el asesoramiento a los planes de negocio que se van proponiendo en la plataforma. En estos momentos ya se pueden ver dos iniciativas empresariales. Aunque en una de las secciones del website establecen que inicialmente van a centrarse en dos tipos de proyectos: aquellos de cualquier sector que se desarrollen en Bulgaria y también en los de energías renovables, ya sea en España o en Bulgaria, uno de los dos proyectos anteriores se sale de este filtro.

La iniciativa me parece muy interesante, y de hecho, había estado dándole vueltas desde hace algún tiempo a cómo prodría funcionar un proyecto de este tipo. La impresión que me da es que es como llevar al extremo los fondos de capital semilla como podría ser el de DAD sobre el cual Rodolfo Carpintier informó del cierre de la ronda de inversión para esta semana pasada. No obstante, el salto que propone partizipa es un movimiento de mucho riesgo.

Como aspectos positivos de la iniciativa encuentro sintéticamente (ya me he enrrollado mucho) los siguientes:

• Permite el acercamiento de la cultura de los emprendedores a la sociedad
• Puede permitir la financiación de proyectos que de otro modo nunca llegarían a financiarse por muy diversas razones distintas de que el proyecto no tenga futuro
• Puede ser una herramienta útil de apoyo a los emprendedores si se consigue generar tráfico y un flujo de sugerencias a las iniciativas propuestas
• Como comenté en un apunte anterior, la diversificación apoyada en la coinversión reduce el riesgo de fracaso para un importe concreto de inversión en capital semilla

No obstante es una iniciativa “de alto riesgo” ya que requiere, desde mi punto de vista, que se tengan controlados varios aspectos clave para evitar posibles problemas:

• Información a los participantes del nivel de riesgo que se asume en una inversión de este tipo y de la falta de liquidez de la misma
• Proceso e instrumento concreto de coinversión, seguimiento y salida
• Posibles repercusiones de la legislación del Mercado de Valores y del sistema financiero
• Riesgos de confidencialidad para los emprendedores que exponen sus ideas en la plataforma. ¿Hasta qué punto estarán dispuestos a exponer la piedra angular de su modelo de negocio?
• Control de cualquier posible acuerdo de confidencialidad que se firme
• ¿partizipa coinvertirá en los proyectos o es un mero intermediario de información?

En resumen, creo que es una iniciativa original, con potencial pero que debe manejarse con extremo cuidado.

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Financiación P2P, la atomización de la banca

Jorge, uno de los socios de VaniOs, una de nuestras participadas, me mandó ayer el link a este artículo de El País: El banco eres tú. Es un artículo muy interesante en el que se comenta el éxito que está teniendo en otros mercados la extensión del modelo de negocio P2P a la financiación.

He estado buscando un poco referencias sobre el tema y parece que se comentó bastatante sobre los principales actores en EEUU, prosper y zopa,  en el primer trimestre de 2006. (Buscando p2p money lending an Google se pueden encontrar muchas referencias al respecto). Es curioso que ahora haya salido el tema en España, casi dos años después. No recuerdo haberlo visto en la blogosfera española antes.

La verdad es que la desintermediación y la ruptura de la cadena de valor es una tendencia que comenzón con la aparición de internet a finales de los noventa, poco antes del estallido de la burbuja. Por aquella época surgieron nuevos modelos de negocio que permitían a nuevos entrantes tener un impacto importante en diferentes nichos de segmentos concretos de la cadena de valor de muchas industrias. No obstante, no me parece recordar que se diera en el sector financiero.

Las nuevas herramientas P2P y la llamada Web 2.0 permite establecer los mecanismos suficientes para que la intermediación que realizan los bancos entre aportadores de liquidez y necesitados de liquidez pueda perder parte de su importancia. Es curioso, ya que en un momento en el que la gran banca se está concentrando (las recientes adquisiciones del Santander son un ejemplo), se puede producir un movimiento contrario de “democratización” de la actividad bancaria. Al parecer, el éxito que están teniendo en EEUU y otros países europeos es espectacular, produciéndose importes totales de financiación superiores a varios millones de euros. Sin ir más lejos, y según el portal de Zopa, hasta el momento han financiado más dec cien milllones de dólares.

Para la extensión del modelo de negocio a España veo algunas ventajas, pero principalmente inconvenientes.

• Respecto a las ventajas, el sector financiero español es uno de los más adelantados desde el punto de vista de servicios de banca minorista a nivel mundial. Esto hace que muchos clientes de banca estén acostumbrados a productos o servicios novedosos como el aviso por SMS de compras con tarjeta o el agregador de productos de Bankinter.
• Desde el punto de vista negativo, creo que el grado de desconfianza de los españoles entre nosotros es mucho mayor que el que se da en otros países.
• Adicionalmente también tenemos un retraso notorio en la adopción de Internet por parte de la población.
• Menor acceso a información del historial crediticio de los prestatarios. En EEUU la información fácilmente disponible es mucho mayor y más sencillo.

Por tanto, creo que a corto plazo el modelo de negocio se encuentra con un importante reto planteado por estos hechos y especialmente por la regulación que pudiera crear el Banco de España o incluso la Agencia tributaria / gobierno.

En todo caso, los tres puntos fundamentales que estimo que tendrá que resolver bien el sistema para poder tener éxito son los siguientes:

1. Transpariencia y capacidad de medición del riesgo
2. Capacidad de administración o back-office incluyendo procedimientos y apoyo para los prestamistas en caso de impago del prestatario
3. Contrastado sistema de autenticación de usuarios que permita saber exactamente quién ha hecho qué.

Dejo una pregunta en el aire: ¿prestaríais dinero a un total desconocido a través de un sistema similar a este a cambio de un diferencial de remuneración del dinero de varios puntos porcentuales?

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No todos los artistas defienden el canon

Ayer celebramos la cena de navidad los antiguos compañeros del colegio. Llevábamos varios años sin vernos y como en toda reunión de este tipo estuvimos poniéndonos al día respecto de lo que hacíamos cada uno.  Estuve sentado en la cena junto a una buena amiga del colegio que es artista (cantante) y tiene muchos amigos artistas.

Tras hablar de varios temas llegamos a un punto en el que le pregunté qué opinaba del canon, pensando que la pregunta iba a generar polémica entre los asistentes a la mesa por tener oponiones contrarias. No fue así. De hecho coincidíamos en que el canon no tiene el sentido que le dan los que lo defienden, sino que beneficia a unos pocos, algunos de los cuales ni siquiera tienen la mitad de talento que tienen otros artistas que por no disponer de “padrinos” carecen de cualquier tipo de apoyo de las personas y organizaciones que supuestamente apoyan la cultura española. Por lo que me contaba mi amiga, esta situación de apoyo “discriminado” está llevando a muchas personas con talento artístico a dedicarse a otras profesiones.

Esta conversación, coincidiendo en muchos aspectos, refuerza la tésis planteada por Enrique Dans sobre el canon en numerosos posts de su blog, el último de los cuales menciona incluso una carta de un “artista” que llegó a amenazarle por sus opinones plasmadas en el blog. No obstante, demuestra que no todos los artistas piensan igual, por lo que hay que evitar caer en el error de generalizar o estereotipar.

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Internet, ¿en el avión, en el tren o en ninguno de ellos?

He leído hoy en CIO Insight que las líneas aéras norteamericanas están entrando de nuevo en una carrera por ver quién ofrece acceso a Internet en los vuelos antes a sus clientes. Me ha parecido una noticia sorprendente, especialmente después del fracaso que tuvo Boeing con su sistema Connexion.

Al parecer, según comenta un artículo de un periódico de Seattle, los nuevos operadores que se lanzan a esta aventura han aprendido de los errores de Boeing, y tratarán de evitarlos acudiendo a tecnologías nuevas y más económicas entre las que se encuentran conexiones aire tierra o la posibilidad de contratar con las compañías de satélites anchos de banda de manera mucho más gradual.

El artículo me ha recordado las comunicaciones que aparecieron sobre Renfe durante 2005 donde se comentaba que la compañía ofrecería acceso a Internet de alta velocidad en sus trenes. Esta noticia que fue muy bien acogida por todos los internautas se quedó en simplemente eso, una noticia de algo a suceder que nunca llegó. Esta iniciativa también se ha echado en falta en el blog ERROR 500 hace un año.

Desde mi punto de vista, las necesidades y las propuestas de valor para los vuelos y los trenes son bastante distintas, especialmente en Europa. En EEUU tiene sentido que se ofrezca acceso a internet en los vuelos transcontinentales, ya que su duración de varias horas hace que se pueda aprovechar al máximo la batería del portátil. Por el contrario, en Europa, la mayor parte de los vuelos no llega a las tres horas de duración. Si descontamos los tiempos de despegue y aterrizaje donde está prohibido tener equipos electrónicos encendidos (unos 40 minutos en total), nos quedamos con escasamente dos horas para aprovechar este servicio en un sitio estrecho donde apenas hay sitio para colocar el portátil.

Por el contrario, en los viajes en trenes de alta velocidad (o incluso otros como el Alaris a Valencia), el panorama es bastante distinto. Por un lado, los viajes suelen ser de mayor duración. Además, el tiempo de viaje es perfectamente utilizable desde que te sientas en la butaca del vagón (antes de la salida oficial) hasta que se para el tren en su destino. Adicionalmente, el espacio disponible es mucho más amplio, habiendo espacio para colocar el portátil e incluso sacar documentos de trabajo. Por otro lado, desde el punto de vista de las compañías de ferrocarriles, el servicio tiene mucho sentido como elemento diferenciador del avión. Una de las principales ventajas competitivas del tren frente al avión es que teniendo un tiempo total de viaje (contanto desplazamientos de puerta a puerta incluyendo esperas, acceso a la estación / aeropuerto, etc) ligeramente superior, permite un mucho mayor aprovechamiento del mismo para cualquier tarea, ya sea de descanso, ocio o trabajo por concentrarse este tiempo en mayor medida en estar en el viaje y no en “zonas de acceso” al medio de transporte. Claramente, el disponer de la posibilidad de acceder a Internet a alta velocidad mejora sustancialmente el valor del tiempo disponible para el trabajo.

No obstante, tenemos que volver al factor coste / rentabilidad. La pregunta esta en si en un tren con 350 plazas y una ocupación media del 75% (por poner un ejemplo) puede haber suficientes clientes como para rentabilizar un servicio que funciona, según la tecnología de 21 net probada hasta el momento, con un sistema de conexión por satélite para la conexión WAN y una distribución interna entre los pasageros del tren mediante wifi. Imagino que éstos serán los números que hasta el momento no salían. No obstante, con la proliferación de los portátiles con wifi y el incremento de la penetración de Internet entre la población, es muy posible que ahora puedan empezar a salir los números. Especialmente si la tecnología sigue un proceso de abaratamiento como es tradicional.

Por tanto, desde aquí llamo a quien tenga capacidad de comunicación con Renfe a proponer de nuevo que estudien este servicio.

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Feliz Navidad a todos

Buenas tardes, os deseo a todos una feliz navidad. Que disfrutéis de estos días en familia.

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Los clientes y los activos de Google

Recientemente he leído un artículo en el que entrevistan a Dave Girouard, Vice President and General Manager of Google’s Enterprise business, sobre los productos para empresas. En la entrevista comentan los mercados a los que va dirigido Google en el segmento de empresas y cuáles están fuera del objetivo de la empresa. En relación a una pregunta sobre si Google entraría en el segmento de otras aplicaciones empresariales como CRM, ERP o similares, Dave indica que es muy improbable ya que, según sus palabras, Google no tiene la ventaja competitiva que sí tiene en aquellas áreas donde los consumidores finales le permiten aprender sobre las necesidades y el uso de las herramientas que desarrolla. Indica que aunque tienen los activos y los recursos necesarios para hacerlo, la falta de experiencia no les permitiría diferenciarse. No obstante, menciona que en esas áreas es más interesante “colaborar”. ¿Se acerca algún anuncio?

Este comentario de la entrevista me ha hecho preguntarme quién es realmente el cliente de Google. Si tomamos la palabra cliente en sentido amplio, como aquellas personas que hacen uso de un producto o servicio, entonces tanto los particulares como las empresas serían clientes de Google. No obstante, si ponemos la codición de que un cliente debe generar ingresos directos para considerarlo como tal, entonces empieza a cambiar el resultado, ya que en la mayoría de los casos, los usuarios finales no somos clientes de Google. Utilizamos los servicios pero no pagamos por ellos. ¿Qué seríamos entonces? Creo que hay dos respuestas al respecto:

1. Somos betatesters: si nos fijamos, en los logos de la mayor parte de los servicios de Google sigue apareciendo la pablabra “BETA”: gmail, news, calendar, docs… El propio Dave lo dice en el artículo:
   

   We learn a huge amount from what consumers do and how they interact with our products like Gmail.
   (Aprendemos muchísimo con lo que hacen los consumidores y con cómo interactúan con nuestros productos como gmail)
   

2. Somos un activo: en sentido amplio, somos uno de los principales activos de la compañía. Aunque Google no puede comprarnos ni controlar exactamente quiénes y cómo somos, no cabe ninguna duda de que constituimos uno de los pilares fundamentales de la fuente de ingresos de Google. La principal fuente de ingresos de Google es la venta de publicidad, y no sería posible sin existir un extraordinario grupo de personas que navegab por las pantallas controladas por Google. A mayor número de usuarios finales, mayor capacidad de venta de publicidad.

¿Cómo nos paga Google por nuestros servicios? Ofreciéndonos unos servicios de elevada calidad técnica, fáciles de usar, que aportan un elevado valor a los usuarios y a un precio extremadamente atractivo: gratis. Por tanto, siempre que Google consiga incrementar el número de horas que tiene a clientes navegando por websites donde controla la publicidad o probando programas que luego venderá a las empresas, con un coste unitario decreciente, está abaratando el coste de sus activos e incrementando el valor de la compañía.

¿Tiene implicaciones esta distinción? Creo que tiene algunas implicaciones, pero bastante sutiles. Por un lado, desde un punto de vista de valoración, los activos definen la capacidad de “fabricación” de una compañía. Aplicándolo a Google, alguna medida del número de pantallas controladas por Google vistas por los usuarios sería la capacidad máxima de “fabricacón”, mientras que la venta efectiva a los clientes y los ingresos derivados de ella, corresponderían a la labor comercial. Por tanto, hay que ver la evolución del coste de los activos (que debería disminuir) y por otro lado, su productividad, labor comercial de venta, que debería aumentar, para que el valor de Google crezca.

Una segunda implicación podría ser la diferencia entre la relación de un usuario consumidor final con Google y la de un cliente (de pago) con Google. En el segundo caso, sería necesario un sistema cercano y excelente de atención a las necesidades del cliente, que al pagar por sus servicios va a ser exigente con ellos y a reclamar cualquier problema. Por el contrario, en el primer caso, no sería necesaria esta relación estrecha y más personalizada. Esto se ve reforzado por el hecho de que al tratarse de un servicio gratuito, el usuario se ve menos soportado para protestar por cualquier problema que existiera. En este caso, por tanto, la principal relación entre usuario y Google podría ser la de feedback por el servicio de betatesting.

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Spokeo - El sabueso de Internet

He conocido, por un post en el Blog de Guy Kawasaki, un nuevo servicio llamado Spokeo. Es una especie de rastreador de las principales redes sociales en busca de información sobre tus contactos y amigos. El servicio llega a asustar, ya que recopila de todas las redes sociales la información pública que encuentra.

Para comenzar basta con registrate en el sistema usando un e-mail y password. Puedes poner el que quieras, o utilizar alguno de los principales sistemas de correo, como gmail, hotmail… En ese caso, Spokeo descarga tus contactos y comienza la búsqueda.

Es impresionante ver cómo al cabo del tiempo va apareciendo información de LinkedIn, Flickr, MySpaces… Puedes ir añadiendo amigos de otras redes sociales o incluyendo directamente su url.

Aunque acabo de empezar a usarlo y todavía está actualizando mucha información, parece que los resultados que encuentra son increíbles.  Uno de los posts del blog, “Cool or scary?“, describe muy bien cómo se sienten las personas cuando primero oyen hablar del servicio.

Al parecer, tras la publicación de una noticia en Techcrunch, el número de visitas se ha disparado y han tenido que limitar temporalmente las nuevas altas en el servicio. Esto sucedió hace unos diez días, y ahora vuelven a aceptar altas, aunque se ve el servicio un poco lento.

Cuando lleve utililzándolo un poco más de tiempo haré un segundo análisis con información más completa. En todo caso, y como primera impresión, parece que va a ser muy útil en conseguir algo que empezamos a echar de menos: una herramienta que permita en un único lugar, mantenernos al día de todas las distintas redes sociales de las que formamos parte.

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Xerox PARC

El centro de I+D de Xerox PARC (Palo Alto Research Center) es uno de los más reputados centros de investigación en el mundo de la tecnología. De él han surgido importantes desarrollos como la tecnología de la impresora láser, el primer sistema operativo con interfaz gráfica (que luego dio lugar al sistema operativo de Apple) o el estándar Ethernet. Es muy interesante echar una ojeada a su historia.

El post de hoy se debe a que he visto en el website de Guy Kawasaki un reportaje fotográfico de su visita al centro. Es muy interesante ver cómo es por dentro un complejo que constituye la cuna de muchos de las tecnologías que utilizamos hoy en día. No os perdáis el escritorio con 6 pantallas (3 de PC y 3 de Mac) o el especial teclado ergonómico.

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